¿Qué es el amianto y donde lo encontramos?

¿Qué es el amianto?

El amianto, derivado del término latino que significa “impoluto”, es un mineral natural con alta resistencia al calor y a la corrosión, extraído de la tierra. Forma parte de un grupo de seis minerales fibrosos compuestos por silicatos de hierro, calcio, sodio y magnesio, con una estructura cristalina que contiene fibras extremadamente finas, con longitudes superiores a 5 micras y diámetros inferiores a 3 micras.

Sus principales características incluyen:

• Fibras flexibles, lo que facilita su adaptabilidad a diferentes aplicaciones.
• Alta resistencia al calor, descomponiéndose a partir de los 800ºC y fundiéndose a los 1000ºC.
• Resistencia a ácidos y álcalis, lo que lo hace útil como aislante químico.
• Incombustible, insoluble y altamente resistente al desgaste.
• Biopersistentes, lo que significa que el cuerpo humano no puede descomponerlas.

Material usado de forma masiva

Se utilizó ampliamente en la construcción después de la Segunda Guerra Mundial debido a su bajo costo y propiedades físicas, como su resistencia a altas temperaturas y productos químicos. Sin embargo, su uso está prohibido en España desde 2002 debido a su toxicidad y los riesgos para la salud que presenta. En los años 50, el amianto, comercializado bajo los nombres de uralita y fibrocemento, se comenzó a usar de forma masiva en construcción por sus propiedades ignífugas y aislantes. También por ser maleable y resistente a la tracción. Se usaba para el aislamiento térmico de espacios y conducciones, la insonorización de espacios y la fabricación de tuberías y tubos de conducción de humos. También para hacer depósitos contenedores de agua.

Según las estadísticas, entre 1994 y 2008 fallecieron en España 3.943 personas por enfermedades vinculadas de forma directa con el amianto. Sobre todo, profesionales expuestos durante décadas a este silicato. Pero no solo ellos, sino también sus familias teniendo en cuenta que las fibras microscópicas se adherían a la ropa y luego eran inhaladas.

¿Donde se encuentra el amianto?

Ejemplo lugares donde nos encontramos amianto

Es crucial tener en cuenta la extensa variedad de aplicaciones del amianto en España, especialmente el amianto-cemento o fibrocemento, que ha sido ampliamente utilizado en diversas áreas:

Aplicaciones en construcción:

• Fibras puras para cámaras de aire en paredes, techos y puertas cortafuegos.
• Protecciones ignífugas de estructuras.
• Placas de falso techo y acústicas.
• Tuberías de fibrocemento para canalizaciones de agua y evacuación de humos.
• Cubiertas, medianeras y revestimientos en placas de fibrocemento.
• Material aislante para focos puntuales de calor.
• Mobiliario de jardín, revestimientos de carreteras y fijaciones para baldosas.

Aplicaciones industriales:

• Material de fricción en ascensores, maquinaria industrial y trenes.
• Tejidos ignífugos y ropa de protección térmica.
• Material de aislamiento eléctrico y filtros industriales.
• Recubrimientos de pinzas y plásticos reforzados con amianto.
• Aislamiento térmico en hornos, estufas y sistemas de transporte de gas.

Medios de transporte:

• Material de fricción en pastillas de frenos, embragues y productos bituminosos.
• Aislamiento en vagones, salas de máquinas y conductos de agua caliente en ferrocarriles, metros y barcos.

Otros usos:

• Aislamiento en centrales eléctricas y nucleares, hornos industriales y calderas.
• Elementos de aislamiento térmico como mantas calefactoras.
• Material poroso en botellas de acetileno y en productos de consumo fabricados antes de 2002.

Tipos de amianto

Por supuesto, aquí tienes una descripción más detallada de los tipos de amianto, sus usos y propiedades:

Tipos de amianto

Crisótilo (Amianto Blanco):

El crisótilo, conocido como amianto blanco, es la forma más común de amianto y constituye aproximadamente el 95% del amianto utilizado a nivel mundial.

Usos comunes: Este tipo de amianto ha sido ampliamente utilizado en la fabricación de una variedad de productos, incluyendo láminas de techo, tuberías de agua, materiales de aislamiento, juntas y frenos de automóviles.

Propiedades: Las fibras del crisótilo son rizadas y flexibles, lo que facilita su manipulación y tejido en materiales como textiles. Además, este tipo de amianto es conocido por su resistencia al calor, al agua y a los productos químicos, lo que lo hace adecuado para una amplia gama de aplicaciones industriales y de construcción.

Amosita (Amianto Marrón):

La amosita, también conocida como amianto marrón, se caracteriza por tener fibras rectas y largas, lo que la hace útil en aplicaciones que requieren alta resistencia y durabilidad.

Usos comunes: Ha sido ampliamente utilizado en la fabricación de láminas de cemento, aislamientos térmicos para hornos y calderas, materiales de fricción para frenos y embragues, así como en la industria de la construcción para ciertos tipos de techos y revestimientos.

Propiedades: La amosita es conocida por ser resistente a los ácidos y al calor, lo que la hace adecuada para su uso en entornos industriales de alta temperatura. Su estructura fibrosa recta y larga le confiere una mayor resistencia mecánica, lo que la hace ideal para aplicaciones donde se requiere una alta durabilidad.

Crocidolita (Amianto Azul):

La crocidolita, también conocida como amianto azul, es una de las formas más peligrosas de amianto debido a su fragilidad y toxicidad.

Usos comunes: Se ha utilizado en la fabricación de productos de amianto para aislamiento, como aislantes de tuberías y conductos, y en productos textiles, como mantas y prendas de protección.

Propiedades: Las fibras de crocidolita son rectas, finas y altamente resistentes a los ácidos. Sin embargo, debido a su fragilidad, puede liberar una mayor cantidad de fibras durante la manipulación y el procesamiento, lo que aumenta significativamente el riesgo para la salud de quienes entran en contacto con ellas.

Antofilita (Amianto Amarillo):

La antofilita, conocida como amianto amarillo, es menos común que otros tipos de amianto y se caracteriza por sus fibras de amianto en forma de aguja que pueden variar en color de amarillo a marrón.

Usos comunes: Se ha utilizado en ciertos productos de aislamiento, como la lana de amianto, así como en materiales de construcción y pinturas.

Propiedades: La antofilita contiene hierro y magnesio, y sus fibras son similares a las de otros tipos de amianto en términos de forma y composición. Sin embargo, al igual que otros tipos de amianto, su uso está asociado con riesgos para la salud debido a su toxicidad y capacidad de liberar fibras que pueden ser inhaladas.

Tremolita y Actinolita:

La tremolita y la actinolita, aunque no se han utilizado comercialmente en gran medida, pueden encontrarse como contaminantes en otros productos de amianto.

Propiedades: Sus fibras son similares a las de otras formas de amianto, con longitudes y diámetros variables. Aunque menos comunes en aplicaciones industriales, estas fibras pueden representar un riesgo para la salud si se inhalan, ya que pueden causar enfermedades respiratorias graves como la asbestosis y el mesotelioma.

Otros:

Además de estas variedades reguladas, existen otras variedades de anfíboles como la tremolita y actinolita amianto, que se denominan así para distinguirlas de sus contrapartes no fibrosas. Aunque menos comunes en aplicaciones industriales, estas variedades también pueden representar riesgos para la salud cuando se inhalan.

El amianto azul y el marrón se consideran los anfíboles más peligrosos del mundo, debido a que su inhalación produce graves efectos en la salud. Las fibras de estos minerales tóxicos amianto no se disuelven en agua ni se evaporan, y son resistentes tanto a la degradación química y biológica

Ver más detalles en este enlace Asbesto.

¿Qué es el amianto friable y no friable? Clasificación según la peligrosidad

En el amianto friable las fibras que lo componen están débilmente ligadas por lo que pueden dispersar fibras al ambiente de forma espontánea o como consecuencia de movimientos de aire, choques, vibraciones, etc. Los más comunes son los calorifugados, el cartón-amianto y ropa ignífuga. Representa el amianto más peligroso.

En el amianto no friable las fibras están fuertemente ligadas con otros materiales, normalmente cemento o cola, “fibrocemento”,  por lo que éstas sólo serán liberadas a la atmósfera si el material es partido, roto o cortado. Los usos más comunes son las placas, canalones, tuberías, depósitos de agua, jardineras de fibrocemento.

Nótese que tanto como el amianto friable como no friable es peligroso la salud cuando libera fibras en el aire, es solamente que con el friable es más probable que esto ocurra.

Sinónimos de amianto

1. Asbesto: Este término es un sinónimo directo de “amianto”. Se refiere al grupo de minerales fibrosos que incluyen variedades como crisotilo, crocidolita, amosita, entre otros.
2. Fibrocemento: El fibrocemento es un material compuesto que históricamente ha utilizado amianto como uno de sus componentes. Está compuesto por cemento reforzado con fibras, y en el pasado, las fibras de amianto eran comúnmente utilizadas para reforzar el material.
3. Uralita: Similar al fibrocemento, la uralita es una marca comercial de productos de fibrocemento ampliamente utilizada en la construcción, especialmente en España. Al igual que el fibrocemento, la uralita puede contener fibras de amianto en formulaciones más antiguas.
4. Eternit: Al igual que la uralita, “Eternit” es otra marca comercial asociada con productos de fibrocemento. Los productos Eternit también pueden contener amianto en formulaciones más antiguas.

¿Qué son las fibras de amianto?

Las fibras de amianto son pequeñas partículas de material mineral compuestas principalmente de silicatos, que forman largas y delgadas fibras. Estas fibras pueden variar en tamaño, pero son lo suficientemente pequeñas como para ser inhaladas y transportadas por el aire. La forma y estructura de las fibras de amianto les otorgan propiedades únicas, como resistencia al calor, a la tracción y a la corrosión, lo que las ha hecho valiosas en diversas aplicaciones industriales y de construcción.

Sin embargo, la inhalación de estas fibras puede ser extremadamente peligrosa para la salud humana. Las fibras de amianto pueden alojarse en los pulmones y causar una serie de enfermedades respiratorias graves, como la asbestosis, el cáncer de pulmón y el mesotelioma. Debido a sus efectos nocivos para la salud, el uso de amianto ha sido ampliamente restringido o prohibido en muchos países.

¿Porqué es peligroso el asbesto?

El asbesto es peligroso debido a las características de sus fibras y a los efectos adversos que pueden tener en la salud humana. Aquí hay algunas razones clave por las que el amianto representa un riesgo para la salud:

• Fibras inhalables: Las fibras de amianto son extremadamente pequeñas y livianas, lo que les permite permanecer suspendidas en el aire durante largos períodos de tiempo. Cuando se inhalan, estas fibras pueden penetrar profundamente en los pulmones y alojarse en los tejidos pulmonares, lo que puede provocar una serie de enfermedades respiratorias graves.
• Enfermedades asociadas: La exposición prolongada al amianto puede causar una serie de enfermedades respiratorias graves, como la asbestosis (una enfermedad pulmonar crónica causada por la inhalación de fibras de amianto), el mesotelioma (un cáncer de las membranas que recubren los órganos internos) y el cáncer de pulmón. Estas enfermedades pueden tener consecuencias devastadoras y, en muchos casos, son difíciles de tratar una vez que se han desarrollado.
• Latencia: Una característica especialmente preocupante del asbesto es su período de latencia prolongado, que puede extenderse durante décadas entre la exposición y la aparición de los síntomas de las enfermedades relacionadas con el amianto. Esto significa que las personas pueden haber estado expuestas al amianto durante años sin darse cuenta y desarrollar enfermedades graves mucho tiempo después de la exposición inicial.
• Amplia presencia en el entorno construido: El asbesto se ha utilizado históricamente en una amplia gama de productos y materiales de construcción debido a sus propiedades útiles, como la resistencia al calor y la corrosión. Como resultado, muchas personas pueden haber estado expuestas al amianto en el lugar de trabajo, en sus hogares o en otros entornos sin saberlo.

¿Cuándo hay que retirar el amianto?

La retirada del amianto debe ser realizada por profesionales capacitados y siguiendo las regulaciones específicas de cada país o región. En general, el amianto debe ser retirado cuando se encuentra en mal estado, deteriorado o se está realizando una renovación o demolición que pueda perturbar el material y liberar fibras de amianto al aire. Aquí hay algunas situaciones en las que podría ser necesario retirar el amianto:

• Deterioro o daño: Si el asbesto está dañado, desgastado o descompuesto, existe un mayor riesgo de liberación de fibras de amianto al aire. En estas circunstancias, es importante tomar medidas para eliminar el amianto de manera segura.
• Renovaciones o demolición: Durante proyectos de renovación o demolición de edificios que contienen materiales de asbesto, es necesario realizar una evaluación y, si es necesario, una eliminación del amianto para evitar la exposición a las fibras de amianto durante el proceso de trabajo.
• Cumplimiento normativo: En España, el asbesto debe retirarse cuando alcanza el final de su vida útil o representa un riesgo para la salud debido a su deterioro. La normativa aplicable es el Real Decreto 396/2006, que establece disposiciones de seguridad y salud para trabajos con amianto. Los propietarios deben evaluar el estado del amianto y, si es necesario, planificar su retirada. También se requiere la retirada antes de la demolición o renovación de edificios con amianto. Es esencial contratar empresas y profesionales autorizados para garantizar la seguridad y el cumplimiento de la normativa.

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